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Según estudios, factores genéticos favorecen la prevalencia del asma infantil.

Estudios epidemiológicos y genéticos revelan que el asma es una enfermedad crónica que tiene una predisposición genética y que se activa, tras la exposición a ciertos factores ambientales que existen en el territorio nacional.

De acuerdo con los doctores Rodolfo Hernández Gómez, director del Hospital Nacional de Niños y Manuel Soto Quirós, jefe de Servicio de Neumología de ese centro médico, esa situación explica el por qué Costa Rica es uno de los cinco países del mundo que tienen la mayor prevalencia de asma infantil.

Según los especialistas, el asma es una de las causas más importantes de morbilidad en la edad pediátrica y además se registra como la enfermedad crónica más frecuente en la población infantil de Costa Rica.

Es una de las mayores causas de ausentismo escolar, pues de acuerdo con el Dr. Manuel Soto Quirós, los niños con asma faltan cinco veces más a la escuela que aquellos que no padecen la enfermedad.

La prevalencia de este padecimiento es creciente, según los revelan los estudios epidemiológicos realizados tanto en el territorio nacional como allende de nuestras fronteras. Mientras que en 1989, la prevalencia de asma era de 23,4 por ciento, actualmente esa cifra llega, en el territorio nacional, al 32 por ciento.

El asma bronquial es una enfermedad muy compleja en pacientes que tienen una predisposición genética y a quienes la interacción con diferentes factores ambientales, les exacerba el cuadro bronquial.

A juicio de Soto Quirós, en Costa Rica se conjugan varios factores de riesgo que pueden explicar la prevalencia de asma que existe en el territorio nacional entre ellos:

• Humedad
• Abundante flora y fauna
• Exceso de fumado
• Gran cantidad de alérgenos como ácaros y cucarachas
• Mucha comida rápida
• Consumo de alimentos con colorantes artificiales
• Casas y cuartos poco ventilados
• Malos hábitos de higiene en la cama
• Contaminación ambiental
• Deficiente lactancia materna
• Existencia de peluches y mascotas en el hogar
• Predisposición genética
  

El factor genético, la clave

Los estudios costarricenses demuestran que el factor genético juega un papel preponderante en la manifestación del asma, pues se ha determinado que en los pacientes con este padecimiento están presentes diversas alteraciones genéticas que pueden explicar el porqué Costa Rica es una de las naciones del mundo con mayor prevalencia del mal. Se estima que ronda el 60 por ciento.

También se determinó que ciertos valores bajos en las pruebas de función pulmonar pueden estar relacionados con la exposición al humo del cigarrillo y el cromosoma 5.

Otros de los hallazgos es cierta sensibilización de los niños costarricenses al áscaris lumbricoides (parásitos) y su relación con la severidad del asma pediátrica, aún cuando los exámenes de heces salen negativos.

Uno de los aspectos que están siendo investigados por el Dr. Soto es si los genes presentes en niños asmáticos, son los mismos encontrando en pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), lo cual podría tener una importancia en la prevención de este cuadro que se presenta en la población adulta.

Según este investigador, muchos de los hallazgos encontrados en Costa Rica son similares a los estudios hechos en Estados Unidos, lo que a su juicio tiene una gran repercusión para la determinación del esquema terapéutico de cada paciente.